My Life, according to George Michael

My Life,

according to George Michael

La mia vita,

scandita dalle canzoni di George Michael

Correva l’anno 1984 quando un ragazzino non ancora maggiorenne ascoltò per la prima volta un pezzo da discoteca… piacevole, allegro, accattivante nei suoi coretti e in quel suono “strano” che ne segnava l’inizio: una specie di “bro-bbro” distorto.
Ascoltavamo, io e i miei amici, solo musica inglese o comunque straniera, in quel periodo. Musica veloce (compatibilmente col fatto che eravamo nella prima metà degli anni ’80.) La discoteca era un miraggio che avevamo appena sfiorato, e sognavamo e pregustavamo le serate tra lampi e luci colorate, le birre al bancone del bar, tra la musica assordante da un lato e le ragazze sorridenti dall’altro. Se la radio passava un pezzo di musica italiana storcevamo il naso. Se per caso una canzone italiana ci piaceva, ci vergognavamo di ammetterlo! (fatta eccezione per il grande Franco Battiato, la cui “Voce del Padrone” ci aveva illuminati poco tempo prima)
Quel suono strano e distorto rimase per parecchio tempo l’intro più “particolare” e curioso che avessi mai sentito… Sarebbero passati alcuni anni prima che io mettessi le mani sul testo di “Wake me up before you go-go”, e scoprissi di conseguenza che quel “suono incomprensibile” era la parola “Jitterbug”… (nome peraltro di un movimentato ballo Americano degli anni ’40).
Ad ogni modo, nell’estate e nell’autunno del 1984, quella canzone era semplicemente una delle tante canzoni che mi piacevano, che registravo dalla radio su cassetta e ascoltavo nel mio primo Walkman. Non ero molto brillante, in quel periodo: a scuola ero il solito mezzo-secchione, c’era una ragazzina che mi piaceva ma alla quale non sapevo mai cosa dire… in particolare quella estate la trascorsi dai miei zii “di giù” e, in ritardo sulla vita come sempre, stavo vivendo il momento più travagliato della mia adolescenza. Sentivo di non essere più un bambino, ma non ero ancora un ragazzo. Giravo con quel walkman nelle orecchie, amavo la musica pop, amavo ciò che rappresentava e non vedevo l’ora di essere grande, di essere innamorato, di “fare” davvero qualcosa… ma non sapevo da che parte incominciare. Avevo un computer da un anno (anzi, ne avevo già avuti due) e sapevo che quello sarebbe stato il mio futuro… Andavo bene a scuola… ma che cosa significava veramente la scuola e ciò che imparavamo su quei banchi? Ricordo la “profezia” della mia professoressa di Storia e Filosofia: “tu che sei così razionale e ti sei trovato bene studiando l’Illuminismo (in quarta liceo, ndr), come farai l’anno prossimo che si parlerà di Romanticismo e Esistenzialismo?”
Aveva ragione: sarei diventato, o avrei cercato di diventare, la sintesi tra la razionalità e il sentimento. E non sarebbe stato facile.
In quell’autunno, tra una canzone e l’altra, tra una cassetta e l’altra che si andava riempiendo... comparve un “lento” particolare (il lento è quella cosa che si suonava in discoteca per consentire ai ragazzi e alle ragazze di ballare insieme). Era una bella canzone, ricca di atmosfera. Capivo già abbastanza l’inglese, anche se alcune cose mi sfuggivano. Nei negozi di dischi, che da ormai alcuni anni frequentavo (soprattutto ne frequentavo le vetrine, per cronica mancanza di fondi!) era comparso un tizio che, sullo sfondo nero di un 45 giri, in una foto in bianco e nero, guardava verso l’alto. Tale “George Michael”, titolo della canzone “Careless Whisper”. A pensarci bene, l’inglese lo conoscevo davvero poco, anche se nella mia classe ero tra i migliori: ricordo che sulla copertina della relativa cassetta scrissi “carlis whisper”…
Era davvero una bella canzone. In quell’autunno si incominciava ad andare a mangiare fuori, la domenica sera, in macchina, perché finalmente cominciavamo ad avere la patente. Io portavo le cassette e le facevo suonare nelle autoradio di tutti. Di solito piacevano. Ricordo che Careless Whisper seguiva “Precious Little Diamond” e “Doctor B”, due banali pezzi da discoteca… e precedeva “Love Kills”, una delle peggiori produzioni di Freddie Mercury solista. Ma quando attaccava “Time… can never mend” ci si fermava tutti per un attimo: l’atmosfera che si creava era magica.
Ricordo che George Michael, in una recente intervista, ha dichiarato che per lui quella canzone è un fatto a sé. Lui è stato, ed è, un grande cantante, ha scritto e cantato tantissime canzoni, e duettato con i più grandi al mondo. Sa di essere bravo. Ma quando sente artisti blasonati (faccio un esempio: Mina) che cantano Careless Whisper, non capisce. Non capisce perché quella canzoncina che lui scrisse quando aveva solo diciassette anni (e che in fondo non sente più di tanto “sua”, avendola scritta, come ha dichiarato, “quando ancora non sapeva nulla della vita”) debba piacere così tanto. Lui si è fatto l’idea che qualcuno abbia guidato la sua mano e la sua mente verso il futuro da star che sognava.
E forse è così.
Con l’avvicinarsi del Natale, due compagne di liceo, più piccole di me, alle quali avevo dato delle lezioni di matematica e fisica, mi regalarono l’LP dei Wham. Non ricordo esattamente se all’epoca io avessi espresso particolare apprezzamento per i Wham oppure no. Probabilmente ne parlavamo come si parlava di tutta la musica che ci piaceva. Quel disco si chiamava “Make it big”
Si chiama tuttora “Make it big”. “Fallo alla grande” o “Rendila una cosa importante”. Così l’avevo tradotto nel 1984, e così continuo a ricordarmelo oggi.
Volevo scoprire cos’era l’amore. Volevo diventare grande. Volevo cominciare a vivere.
A Capodanno mi innamorai. E successero una serie di cose che faranno sì che io me lo ricorderò per sempre, come per sempre io ricorderò la ragazza, gli amici e le altre persone che furono con me in quell’occasione.
Make it big.
La mia vita cambiò. Ballai Careless Whisper con una ragazza per la prima volta… voglio dire, per la prima volta ballai con una ragazza e la canzone era Careless Whisper.
Non solo. C’era la neve fuori, ed eravamo in montagna. Per il Natale del 1984 i Wham rilasciarono anche “Last Christmas”, che credo tutti conoscano bene: è quel pezzo che ad ogni Natale le radio e le TV ripropongono, quello nel cui video si vedono dei ragazzi che raggiungono una località di montagna per passare le festività in compagnia. Io vidi per la prima volta quel videoclip pochi giorni prima di Natale e desiderai fortemente poter vivere la loro storia.
Abbastanza normale, in quel periodo, a quell’età. La cosa positiva è che ebbi la possibilità di viverla davvero.

Se il videoclip di Last Christmas mi rimase subito impresso, come quello dell’altra canzone in cui si esibì George Michael in quel periodo, ossia “Do they know it’s Christmas?” in collaborazione con tutti gli artisti inglesi della “Band-Aid”… le immagini di Careless Whisper mi furono sconosciute per parecchio tempo.
Ma non importa: bastano le immagini della mia vita nel gennaio 1985. Sì, sarà stato l’amore… ma giravo per le strade come uno zombie, non ero più io e non ero ancora nient’altro.
Ricordo anche con molto affetto un mio amico che aveva vissuto una storia d’amore dai connotati simili in quello stesso periodo… e questo amico veniva da me, mi chiedeva di mettere sul giradischi “Make it big” e quando arrivava Careless Whisper… l’ultima traccia della facciata B… mi chiedeva di collegargli le cuffie e ascoltava quella canzone chiudendo gli occhi.
E tutte le volte che si andava dal DJ della discoteca, per richiedergli “Careless Whisper” se volevamo invitare qualche ragazza a ballare, o magari “Wake me up…” se volevamo fare quattro salti scatenati…

Insomma, l’inverno passò tra un pianto e una gioia… entrambe emozioni forti.
In quei mesi, le radio iniziarono a passare “Everything she wants”. La canzone di per sé poteva non essere male ma, sarà per le parole che più o meno comprendevo o per come stavo io dentro, il sapore che mi ha lasciato non è stato molto buono. L’hanno poi remixata negli anni a seguire, e so che anche di recente George Michael la canta ai concerti perché è un pezzo che piace. A me è rimasto il sapore amarognolo.

Ad ogni modo quei mesi passarono, e la crisi fu superata, e in qualche modo io diventai maggiorenne e maturo. Dopo pochi mesi il disco dei Wham fu messo da parte e altre nuove, strabilianti (per il ragazzino che ero) canzoni presero il suo posto. Careless Whisper rimase lì, a ricordarmi i momenti dell’autunno appena trascorso. Ad onor del vero, devo dire che tutte le canzoni di “Make it big” mi sono entrate nel cuore: penso a quell’”Heartbeat, heartbeat…” che aveva risuonato in alcune radio nell’autunno, o a “Freedom”, suonata spesso in discoteca.
Solo nell’autunno successivo i Wham fecero un disco nuovo. Era “I’m your man”.
Avevo incominciato ad uscire con amici nuovi, in quei mesi. In particolare, con uno di questi amici, un mio compagno di liceo (anzi, ormai ex-compagno) di un’altra sezione, mi trovavo davvero bene. Ci conoscevamo ormai da un annetto e mezzo, e ci piaceva la stessa musica, gli stessi hobby, e avevamo gli stessi sogni. Stavamo prendendo la patente insieme. Lui, in particolare, aveva più la vocazione “da cantante” (a differenza di me, negatissimo!) e ricordo con tanta simpatia il modo in cui faceva il verso al martellante “iu-bea” di “I’m your man”. Quella canzone accompagnò il nostro autunno del 1985, il divertente primo anno di università e le abbondanti nevicate, le nostre avventure sentimentali.
E sulle note di “The edge of heaven” trascorremmo la nostra vacanza in Spagna, nella perfetta tradizione che vuole la Spagna e le sue notti brave come “madrina” delle vacanze spensierate dei giovanissimi per la prima volta in giro da soli. Si andava a ballare nei locali della Costa Brava e io non vedevo l’ora che suonassero quella canzone.
Devo dire che l’aver saputo che “il 28 giugno 1986 i Wham si erano sciolti, tenendo il loro ultimo concerto a Wembley” mi aveva un po’ rattristato. Forse è anche per quello che ho adorato quella canzone: come ha detto un mio amico (senza sapere nulla delle vere parole del testo), “The edge of heaven” era il saluto di due ragazzi, che se ne andavano ma ci tenevano a dire agli altri “non siate tristi”.
Ma io ero triste. Ma come, pensavo: avevo appena incominciato a vivere e già gli Wham se ne andavano? Dopo solo un anno e mezzo?
No, in effetti avrei scoperto solo dopo qualche altro tempo che George e Andrew cantavano già da diversi anni. Nell’LP “The final”, uscito quella stessa estate, erano raccolti i pezzi più belli che i due avevano cantato tra il 1982 e il 1986. “Wham Rap” e “Bad boys” non erano niente male, e nemmeno la mitica “Club Tropicana”. La cassetta di “The final” uscì consumata dall’autoradio, alla fine dell’estate, e fui obbligato a registrarne un’altra!
Quante volte abbiamo ballato “The edge of heaven” e “Wham Rap”, io e quel mio compagno di scuola. In fondo ci sembrava quasi di essere al Marquee di Londra, quando ballavamo e saltavamo al centro della pista. E lui, in futuro, avrebbe davvero calcato i palchi dei concerti…
Quante poche volte, a pensarci bene… le cose belle durano sempre troppo poco. Gli altri amici di quella vacanza non amavano la discoteca, e presto trovarono da ridire sulla musica e sul resto. Non ci lasciammo troppo bene, al ritorno. Motivi banali, litigate tra ragazzini, ma comunque un peccato.

L’autunno del 1986 fu un periodo piuttosto cupo. Quella “Where did your heart go?” non mi dava pace. Cercavo una ragazza per una relazione più duratura, dopo le storielle della maturità e in generale dell’anno prima. Ma questa ragazza non arrivò. Ci fu una storia d’amore virtuale (descriverla con precisione richiederebbe troppo spazio) con una compagna di università, che culminò e terminò in un freddo giorno di dicembre del 1986 e che per me rimarrà sempre legata a “Blue – armed with love”. Io mi sentii proprio “blue”, quel giorno, in quei mesi.
E ho volontariamente evitato di citare “A different corner”, perché nella primavera di quello stesso anno mi aveva dato troppo l’idea di essere un “clone” mal riuscito di Careless Whisper. E’ sempre triste quando si cerca di riesumare, di rivivere un qualcosa di bello del passato: e io lo so bene, ci sono passato spesso.
Arrivò comunque l’anno successivo.
Il duetto con Aretha Franklin sinceramente non ho mai saputo come definirlo. Sono felice che per George Michael quel duetto abbia significato un passo deciso verso l’affermazione come cantante vero e proprio e non solo come idolo delle ragazzine.
Ma per me non fu così importante. Non amavo particolarmente la Regina della musica soul, né quella canzone in duetto mi sembrava particolarmente bella. La ascoltavo e la apprezzavo giusto perché era di George Michael, e poi tutta la musica straniera era sempre buona, per me.
C’è da dire che, in particolare, “I knew you were waiting for me” segnò per me la speranza che io e il mio amico della vacanza in Spagna tornassimo ad essere gli amiconi di prima. Insomma, se la cantante nera che lui e gli altri suoi amici amavano tanto faceva un duetto con un tizio che cantava banali canzoncine pop, allora anche noi potevamo appianare qualunque divergenza.
Non andò proprio così, ma in qualche maniera, col tempo, ce l’abbiamo poi fatta.

Con l’estate del 1987 io svoltai un altro angolo, nella mia vita.
Era di nuovo periodo di cambiamenti, era il momento di iniziare a lavorare, accantonando l’università.
Nuovi amici e vecchie conoscenze si unirono in una grande compagnia: locali normali e locali alternativi, tutte le sere fuori e fare tardi, tantissime persone, alcune ragazze carine, alcuni amori…
“I want your sex”, con il suo video provocante e il suo messaggio anti-AIDS mi aveva lasciato piuttosto indifferente. Ero contento che George Michael avesse fatto un nuovo disco, ma nulla di più. La modella era carina, la melodia anche, ma nulla di più.
E poi arrivò “Faith”. Bellina, un ritmo che ti prendeva. Andai nel negozio di dischi del mio amico.. un tizio, un signore che avevo conosciuto un anno prima… e ascoltai tutto l’LP. Lo registrai. Non era niente male, tutte le canzoni mi piacevano fin da subito: quelle già famose come Faith e I want your sex, e poi Father figure, e Kissing a fool…
Alle note di Hand to mouth il mio cuore sobbalzò fin dalla prima volta che la ascoltai. Non so perché.
So solo che di lì a poco lasciai la ragazza con cui stavo, perché ne conobbi una che mi faceva sciogliere dentro solo guardandola. La sua vista, il suo nome mi toccavano il cuore, esattamente come “Hand to mouth” me l’aveva toccato quella prima volta.
So che questa canzone non è per niente famosa, né importante. Lo è per me.
Tanto, con quella tizia uscii solo per tre mesi. Mi lasciò lei, e “Hand to mouth” continuò a ferirmi il cuore per diverso tempo. Senza cogliere per intero il significato delle parole, ricordo bene solo che “with empty hands I pray”… pregai tanto che lei tornasse… e diversi di quei giorni della primavera del 1988 sono stati “hopeless day”…

Il 1988 fu un anno strano. Densissimo di esperienze, sintetizzò bene la spensieratezza dell’adolescenza con le prime disponibilità finanziarie (portate dall’impiego stabile) e una certa qual maturità. Tanti viaggi, tante persone, tante idee.
Eppure, verso la fine dell’anno, sia io che altri miei amici ci trovammo presi in una sorta di revival. Si tornò ad ascoltare Careless Whisper, insieme ad altre canzoni di quattro anni prima, preferendole a quelle del momento.
Strano.
Io personalmente presi di nuovo a sognare quei momenti, quella storia d’amore in montagna… ma non ero l’unico. Ricordo che scrissi un programma… uno dei miei primi programmi in “C” (un famoso e importante linguaggio che stava prendendo piede ai tempi)… che leggeva da un file le parole di Careless Whisper e le visualizzava a video o sulla stampante del Commodore 64.
E’ strano, ed è molto curioso immaginare di potersi sentire “vecchi” a 22 anni. Ma capita. E comunque anche quel tempo passò.
Il periodo che seguì fu fatto di tutt’altra felicità. Ci fu una storia d’amore seria, sufficientemente stabile. Ci furono altre esperienze lavorative. Primavere soleggiate, calore umano. Nessun bisogno di revival.
E niente canzoni di George Michael, per diverso tempo. Praticamente tre anni.
Nell’estate del 1990 fece capolino alla radio “Praying for time”. Era il primo singolo estratto da “Listen without prejudice”, il nuovo album di George Michael. Ricordo che l’ascoltai per la prima volta mentre io e un mio amico eravamo diretti al mare, nelle Marche, per raggiungere le nostre fidanzate.
Non eravamo granché contenti: probabilmente non eravamo granché innamorati e ci veniva difficile ammetterlo. Ci aspettavamo di più dalla vita e dall’amore e ci divertivamo di più quando andavamo in vacanza con gli amici che non quando eravamo con le due ragazze, che sembravano tarparci sempre le ali e le iniziative.
In più c’era appena stata l’invasione del Kuwait. Insomma, in quell’agosto ’90 una canzone triste come Praying for time non andava proprio bene.
E quando comprammo l’LP “Listen without prejudice”, l’allegria continuò a diminuire. La mia solidità sentimentale stava pericolosamente vacillando, e anche nel lavoro stavo cercando nuovi sbocchi. Non c’è una canzone di quel disco che mi ricordi momenti lieti. “Mother’s pride” mi riporta in mente quegli accordi, quelle parole e quella voce così toccante di George Michael… e la voce della ragazza di un mio amico che mi supplicava di non mollare la mia fidanzata perché “lei mi amava”. E “Cowboys and angels” è la canzone triste, tristissima… che ascoltavamo in sottofondo quando io e lei cercavamo di stare insieme, non capendo cosa non andasse bene, e diventando matti nel tentativo di capirlo.
A volte si è semplicemente troppo giovani.

Insomma, quel disco venne presto archiviato.
Ricordo che nel 1991 passò per radio un pezzo intitolato “Calm the rage”, di un certo Terry Ronald, che imitava i coretti e lo stile dei Wham prima maniera. Io e il mio amico “di Careless Whisper” (chiamiamolo così) gradimmo abbastanza questa canzone, quasi fossimo in astinenza da George Michael… sorridente! Eppure proprio lui, in un giorno d’estate del 1989, di ritorno dalla montagna, in macchina con le nostre ragazze, aveva stroncato una mia battuta/citazione di Careless Whisper, dicendo, un po’ seccato, “smettila! non è più il momento”. Non ho mai capito cosa volesse dire.
Per quando poi, nell’autunno del 1991, George Michael partecipò al duetto con Elton John in “Don’t let the sun go down on me”, io avevo già altre cose per la testa. La “lunga” e travagliata storia d’amore era finita, e stavo per dare delle altre svolte alla mia vita lavorativa e, per certi versi, alle comitive di amici. Mi fecero notare che un duetto di George Michael con Elton John poteva significare che, come il secondo era notoriamente omosessuale, forse allora anche il primo lo era.
Non volevo crederlo. Ero già stato abbastanza male, in quel periodo.

L’anno dopo fu invece di nuovo un anno felice. Altri amori, un nuovo lavoro. Di George Michael uscì “Too funky”, che sinceramente non mi diceva granché. Non capivo se voleva essere un pezzo da discoteca o cosa; non era una canzone tipica “sua”. Ricordo solo che scherzavamo su quella frase “would you like to introduce you?” che, cantato da una donna del coro, ci sembrava giusto tradurre nel modo più volgare che si può immaginare… nonostante ormai l’inglese lo capissimo abbastanza!
E il 1992 se ne andò rapidamente, portandosi dietro la spensieratezza della novità del nuovo lavoro, e la felicità di quell’amore che sembrava tanto intenso.
L’anno che seguì si presentò con le migliori credenziali, ma non mantenne nessuna delle sue promesse. Avevo soldi, amici, tempo libero. Ma non fui mai felice.
Forse è per questo che di “FiveLive” e della partecipazione di George Michael al Tributo a Freddie Mercury non mi è rimasto un buon ricordo. “Somebody to love” era probabilmente cantata in maniera superba, ma mi rimetteva in testa la pulce che George poteva essere davvero gay (vista l’estensione canora…). Oltre al fatto che le parole della canzone mi colpivano sul vivo (“find me somebody to love”). Molto bella era “Killer / Papa was a rollin’ stone”, e anche il duetto con Lisa Stansfield in “These are the days of our lives”. Ma anche questa era troppo nostalgica, in quel momento.
In quel periodo l’amico di Careless Whisper conobbe e si fidanzò con la ragazza che sarebbe poi diventata sua moglie.

Per quando George Michael pubblicò il suo disco successivo, la mia vita era di nuovo salita su un piedistallo e di nuovo ne era precipitata giù.
Il lavoro andava bene. E si era creata una nuova compagnia di amici, grande e costruttiva come quella di sette anni prima. Tante idee, tante ragazze, settimane bianche e gente simpatica, gente che si completava a vicenda con risultati esilaranti ed esplosivi. Un amore, un altro. Una persona davvero speciale. Un dolore atroce.
Curiosamente, in questa compagnia c’era un “George”… un ragazzo straniero. Non che cantasse, no, dicevo solo per dire…
“My friends got their ladies, they all have babies”… Fastlove, nel 1996, fu una bella canzone. Eppure triste. Molto triste, tra l’altro, perché conteneva al suo interno quel sample di “Forget me nots” di Patrice Rushen, una vecchia canzone da discoteca del 1982, che già di suo aveva un sapore… buio, almeno per me, perché in quell’anno i miei genitori si erano separati.
Quelle parole erano l’infelice descrizione di ciò che era successo tra il 1994 e il 1996 nella mia vita. Era passata la nuova compagnia di amici, e anche l’amore. La compagnia probabilmente sarebbe stata l’ultima grande comitiva della mia vita giovanile. Ed era passata la ragazza più importante di tutte le altre, nel momento forse più importante di tutti. Avrebbe potuto esserlo, ma se n’era andata. E intanto tutti gli amici, quelli di lunghissima data, quelli di lunga data, e quelli più recenti, erano ormai fidanzati. Il 1996 fu il primo anno in cui sentii di essere solo, di non sapere cosa fare o con chi trascorrere una vacanza.
Fu il primo anno in cui mi sentii “Older”.
E se “Fastlove” poteva essere triste ma apprezzabile musicalmente… le altre canzoni del CD erano pesanti, cupe… A cominciare da quella Jesus to a child, che nella primavera aveva colpito me e una mia amica e ci aveva fatto correre alla ricerca del testo completo… quella voce dolce all’estremo, da piano bar, quelle atmosfere tristi come in “Spinning the wheel” e “The strangest thing”.
Ero di nuovo in vacanza in Spagna, ma stavolta stavo viaggiando da solo, per andare a trovare la famiglia di un amico a Minorca. Passai da Barcellona, ma poco o nulla mi riportarono alla mente i balli spensierati di dieci anni prima. Ebbi il coraggio di scrivere una cartolina all’amico di “The edge of heaven”, mettendoci su alcune frasi che, tra il serio e il ridicolo, erano appartenute a quella vacanza.
Perché le porte del paradiso si erano chiuse, ancora una volta?
Nulla servì a farmi stare meglio. Era sempre e solo “Fastlove”, nei locali della costa minorchina… la gente ballava, e io pensavo alla mia “absence of security”… ai “some bad love” che avevo avuto… mi prestarono persino un BMW, quella estate!

Passarono anche quei momenti. Nei due anni che seguirono, andai a vivere da solo. In qualche modo stavo diventando grande anch’io.
George Michael, sulla copertina di Older, sembrava davvero grandicello. Ricordo che ai tempi di Careless Whisper o meglio di Faith, io avevo pensato che lui avesse parecchi anni più di me. Scoprii poi che invece ne aveva solo quattro di più. In effetti, è normale. Quando io avevo diciassette anni e andavo ancora alle superiori, lui ne aveva 22 e si presentava su quelle copertine patinate e ballava nei video clip. Ora che io avevo quasi trent’anni, lui assomigliava a molti dei miei amici di trent’anni, col pizzetto e qualche capello in meno.
Nel 1998, quando per diversi aspetti reiterati toccai il fondo della mia disperazione e solitudine, come se non bastasse si diffuse anche la notizia che George Michael era stato arrestato per atti osceni in un bagno pubblico di Los Angeles… con un uomo!
Ma cavolo… allora era vero!
Sembra assurdo ma… seppur a me non sia mai fregato nulla delle preferenze sessuali della gente e non mi faccia problemi ad avere amici gay… quella notizia mi scioccò.
Fu come un tradimento: ma come, ci hai parlato per quindici anni di amore, sei stato il sottofondo dei nostri sogni romantici… e poi a te piacciono gli uomini? Ma allora, il video di Careless Whisper? E il video di Last Christmas?
Tuttora, George Michael è l’unico esempio di omosessuale che mi dà fastidio. Non per lui in quanto tale, ma per quello che ha rappresentato per me e per come mi sono sentito tradito.
Forse sbaglio, forse l’amore è davvero tale in qualunque modo si manifesti, ed è per questo che non ho problemi con gli amici gay. Ma mi risulta davvero difficile pensare che le due bellone del videoclip di Careless Whisper… quelle con cui sta il protagonista della canzone, e una delle quali scappa via quando scopre il suo tradimento, e di conseguenza lui sta male per aver “cheated”… insomma, che queste qua potessero essere due uomini.

In conseguenza di quei fatti, il disco che uscì di lì a poco, ossia “Outside”, fu per me una discreta porcheria. Mi rifiutai di comprarlo o di registrarlo, e anche di guardare il videoclip, per parecchio tempo. Quando poi colsi l’arguzia di un video che prendeva in giro quell’episodio poco carino che era capitato a lui stesso… dovetti ammettere che era stata una bella idea per risollevarsi dallo scandalo. Ma non cambiò il retrogusto che la canzone e l’intera vicenda lasciava a me.
Ad ogni modo l’anno successivo George Michael si riscattò. L’idea di ricantare “As” di Stevie Wonder fu una grande idea. Il duetto con Mary J Blige mi piacque molto. Insomma, non erano le belle canzoni di un tempo, ma era comunque una cosa notevole.
Legati a quella canzone mi sono rimasti impressi un nuovo periodo di serenità e alcune facce e alcuni momenti della primavera del 1999. C’era una tizia… una delle reduci dall’ultima compagnia… che, pur essendo sposata, si interessava e si preoccupava sempre molto per me. E siccome portava lo stesso nome del mio amore della montagna di tanti anni prima, in qualche modo pensai che fosse giusto che George Michael avesse dedicato un pezzo anche a lei!
Niente di che. E una nuova, breve, storia d’amore, alla quale non si potevano certo dedicare le solenni promesse di “As”, ma che comunque portò dei mesi felici.
Il filone “piano bar”, tuttavia, divenne presto un po’ pesante. Alla fine del 1999 la raccolta “Songs from the last century” fu una delusione. Sì, è vero, tu puoi cantare “Roxanne” e “As” e “Miss Sarajevo” con quella voce spettacolare… ma non sei più tu.
Probabilmente tutto questo ha a che fare con una certa sindrome di Peter Pan o semplicemente con il desiderio che “le guide”, i simboli rimangano immutabili per sempre. E non può mai essere così.
Il duetto con Whitney Houston in “If I told you that”, del 2000, non l’ho mai considerato più di tanto. Io non avevo bisogno di sentire ancora la voce di George Michael in canzoni non sue (nei testi e nei fatti).
Poi il 2000 fu un anno strano, come lo era stata la fine del 1999. Strani entusiasmi, in giro tra la gente, uniti a strane depressioni.
Il lavoro divenne un po’ ossessionante, la vita di nuovo un po’ insopportabile. Nel 2000 e nel 2001 io ricordo di aver corso come un matto, con pochissime soddisfazioni in tutti i campi, e di aver cercato di lottare con le unghie e con i denti per trattenere qualche ricordo… qualche ricordo piacevole.
Credo sia stato così anche per i miei amici. Il terzo millennio, la globalizzazione… Uno di loro si è comprato tutta la collezione dei dischi dei Wham (e anche di altri gruppi degli anni ’80)… Non so se ha fatto bene, perché quelle canzoni ce le aveva già. Cercare l’Età dell’Oro nel passato è sempre molto deprimente.

E… insomma, quando uscì “Freeek!” nel 2002 io pensai che eravamo alla frutta.
Ci sono i sentimenti. C’è l’amore, nella vita. E c’è il sesso. Tutto ok. E poi c’è l’universo orgiastico dei gay. Perché George Michael doveva fare un videoclip (“pervert”, come viene universalmente definito) come quello? Che bisogno c’era?
Di quella canzone comunque apprezzai un po’ il ritmo, la musicalità e la bella idea di campionare l’”handshake” di un modem per computer. Null’altro. Ricordo anzi che, quando ho visto il making-of di quel videoclip, quando nel backstage tre delle ragazze che poi nel video girano col collare, il guinzaglio e i corpetti in pelle sado-maso... queste ragazze canticchiano Careless Whisper… io l’ho sentita come una profanazione, un sacrilegio. Non mi è proprio andato giù sentire nominare il “silver screen” da parte loro.
E non si può certo dire che “Shoot the dog” sia stata meglio. L’idea di raffigurare il Primo Ministro Tony Blair come un cagnolino fedele a Bush poteva anche starmi bene politicamente, ma la canzone secondo me era parecchio discutibile. E il video a cartoni animati anche. Va bene prendersi in giro, va bene raffigurare se stessi come si era e come si è… e come si vorrebbe essere… ma, di nuovo, lì si scadeva nel cattivo gusto e nell’esagerazione. E poi forse un George Michael “impegnato” non è quello che ci aspettiamo.

Negli ultimi anni, quando volevo ascoltare una bella canzone dei Wham, andavo a cercare un pezzo molto “easy” del 2001 che si intitola “Oooh it’s kinda crazy” (di un gruppetto chiamato Soul Decision) che fa decisamente il verso ai Wham prima maniera. Non so se era nostalgia del mio passato, o nostalgia del passato del cantante che era stato George Michael, o di entrambe le cose…
Si può dunque immaginare come io abbia accolto… come una ventata d’aria fresca nell’afa… il coretto iniziale di “Amazing”, qualche mese fa. Pensavo si trattasse di un ennesimo clone.
Invece no: era tornato. Era tornato con qualcosa di bello e di suo.
In questo periodo la ascolto e mi fa stare bene, mi rilassa, mi delizia. E’ molto bello e molto vero affermare che è “amazing, the way that love can set you free”. E io lo trovo decisamente preferibile al sado-maso di Freeek! E ai bagni pubblici di Outside.
In questo periodo che sono ancora… in attesa, ritengo proprio di essere stato “stitched by fate”, e che “luck is a lady”.
Bisogna aspettare? Bisogna muoversi? Bisogna essere fortunati?
Sul video di Amazing non mi esprimo. C’è chi dice che George Michael è ingrassato. C’è chi dice che si vedono tante donne ma anche tanti uomini. Tutto questo non mi interessa granché: credo che con “Older” e “Songs from the last century” George Michael fosse “vecchio” dentro. Crescere è normale… non essere più brillanti lo è meno.
Quando ho rivisto il video di “Wake me up before you go-go” qualche settimana fa su MTV, sono rimasto davvero stupito. Io ricordavo solo quei tizi che cantavano indossando la maglietta di “Choose life”… e invece c’erano tanti altri particolari, che ne fanno un tipico spaccato degli anni ’80. Devo dire che questa parte è curiosa, ma è la meno interessante.




Sarà il solito caso, che oggi che mi è venuta l’idea di scrivere questa storia, è il compleanno di due amiche del 1984 (una in particolare è una di quelle di “Make it big”) ?

DarioG
28 aprile 2004


* * *

E ora che sono passati altri tre anni, e più o meno tre singoli…
Che cosa possiamo dire?
I fasti di “Amazing” sono passati. In effetti quel disco, voglio dire l’album “Patience” è tutto molto bello. Ci sono alcuni lenti come solo lui sa fare, e non si tratta di cover ma di pezzi originali! C’è stata “Flawless” che a me sinceramente non piaceva granché, ma è stata ballata molto. E’ un disco che trasuda “gioia di vivere”, come han detto due coriste in una recente intervista.
Eppure, sembra che la vita privata del buon George non vada così bene: nonostante il prossimo matrimonio con il suo amore (uomo, per la precisione), e tutta la buona lena che ci ha messo nei concerti del tour 25live… non mi sembra troppo felice. Forse perché è alla continua ricerca di qualcosa che non c’è, come tutti gli artisti.
Mi ha molto colpito quel fatto che ai tempi di “Freek”, di “Shoot the dog”, George Michael abbia cercato di “fare qualcosa che spiazzasse il suo pubblico e la critica”. E non so se ci è riuscito: si sono visti degli articoli di giornale del 2002 dove davano per terminata la sua carriera… dopo quegli ultimi “exploit”!
Sì, è difficile.
Ma, tornando alla musica, io personalmente ho trovato carina “This is not real love” in duetto con Mutya Buena (la, semi-sconosciuta per me, ex-Sugababe). Un po’ meno, invece, “An easier affair” che, tuttavia, pare aver ottenuto un buon successo di critica.
In tutto questo, spero di cuore che George non venga nuovamente ritrovato in macchina pieno di droga, una domenica mattina, come è successo pochi mesi fa.
Lo spero anche per me!

24 luglio 2007



28/03/18 13.41

George Michael è morto nella sua casa di Londra (Goring) il 26.12.2016 a 53 anni. La morte è dovuta a un attacco cardiaco che si suppone essere dovuto ad un’overdose di eroina.
27/12/2016 20.24

My life,

punctuated by George Michael’s songs

The year was 1984, when a boy not yet of age listened for the first time to a disco song... pleasant, cheerful, appealing in its choruses and in that "weird" sound that marked its beginning – some kind of distorted "bro-bbro".
We used to listen, me and my friends, only to English or other foreign music, in that period of time. Fast music (let’s keep in mind though that we were in the first half of the '80s). Discos were a mirage that we had just touched, and we dreamed and foretasted the nights between lightning and colorful lights, beers at the bar between loud music on one side and smiling girls on the other. If radio was playing some Italian music we would be disappointed. If by chance it was an italian song we liked, we were ashamed to admit it! (Except for the great Franco Battiato, whose "His Master's Voice" had enlightened us a short time before)
That strange, distorted sound remained for a long time the most "special" and curious intro that I had ever heard... a few years would pass before I could put my hands on the lyrics of "Wake me up before you go-go", and consequently find out the that the "gibberish" was the word "Jitterbug"... (name, by the way, of an American tempo dance from the 40s).
However, in summer and autumn of 1984, that song was simply one of the many songs that I liked, that I recorded on tapes after listening to the radio in my first walkman. I was not very bright, at that time: at school I was usually a half-nerd; there was a girl that I liked, but I never knew what to say to her... I remember especially that I spent that summer at my uncles and aunts "from the south" and, late on life as usual, I was living the most troubled time of my adolescence. I felt I was no longer a child, but I wasn’t yet a boy. I hung around with the walkman in my ears, I loved pop music, I loved what it stood for and I could not wait to be great, to be in love, to "do" something for real... but I did not know where to start. I had had a computer for a year (in fact, I had already had two of them) and I knew that this would have been my future... I performed well in school... but what really meant the school and what were we learning on those benches? I remember the "prophecy" from my professor of History and Philosophy: "you who are so rational, and felt so good studying the Enlightenment (fourth high school, ed), how will you perform next year as we will discuss Romanticism and Existentialism?"
She was right: I would have become, or I would have tried to become, the synthesis between rationality and emotion. It would not be easy.
That fall, between a song and another, between a tape and another almost filled up with new songs... a special "slow" song appeared (slow is that thing that was played at the disco in order to let boys and girls dance together). It was a beautiful song, full of atmosphere. I was able to understand enough English, although some things escaped me. In record stores, that I had been attending for the past few years (I was actually just looking at the showcases, due to my chronic lack of funds!) had appeared a guy who, on the black background of a 45’ record, in a photo in black and white, was looking toward high. His name was "George Michael", title of the song "Careless Whisper". On second thought, I knew very little english language, although in my class I was among the best: I remember that on the tape cover I wrote "carlis whisper"...
It was really a nice song. In that autumn, we were beginning to go out for dinner on Sunday night, in our own cars, because at last we had our driver's license. I used to carry the audio tapes and I was playing them in everyone’s car stereo. Usually people liked them. I remember “Careless Whisper” followed "Precious Little Diamond" and "Doctor B", two trivial pieces disco songs... and preceded "Love Kills", one of the worst productions of Freddie Mercury solo. But as "...Time can never mend" started, we all stood sill for a moment: the atmosphere that was created was just magical.
I remember that George Michael, in a recent interview, said that to him that song is a thing on its own. He was, and is, a great singer, he wrote and sang a lot of songs, and had duets with the greatest in the world. He knows he is great. But when he hears renowned artists (for example: Mina) who sing Careless Whisper, he does not understand. He does not understand why that song that he wrote when he was only seventeen (and that he basically does not feel that much "his", having written it, as he said, "when he still knew nothing of life") should enjoy them so much. He realized that someone has guided his hands and his mind to a future as a star that he dreamt of.
And maybe that's it.
As Christmas approached, two high school friends younger than me, to whom I gave some math and physics classes, they gave me as a christmas gift the LP from Wham. I do not remember exactly if, at the time, I had expressed particular appreciation for the Wham or not. Probably we were talking about it just like we talked about all the music that we liked. That record was named "Make it big"
It’s still named "Make it big". "Do it great" or "Make it an important thing." That’s how I translated it in 1984, and that’s how I keep reminding it today.
I wanted to discover what love was. I wanted to grow up. I wanted to start living.
On New Year’s eve I fell in love. And a number of things happened, that will make me remember about it forever, like forever I will remember the girl, friends and other people who were with me in it that occasion.
Make it big.
My life changed. I danced Careless Whisper with a girl for the first time... I mean, for the first time I danced with a girl and the song was Careless Whisper.
And not just it. There was snow outside, and we were on the mountains. In Christmas 1984 Wham also released "Last Christmas", which I believe everyone knows very well: it is the song that radios and TV set out on every Christmas, and it’s the one in whose videoclip they are shown boys who reach a mountain resort to pass the festivities in the company. I saw that video for the first time just a few days before Christmas and strongly wished to live their story. Something quite normal, at that time, at that age. The positive thing is that I was able to live it for real.
If the videoclip from Last Christmas had immediately impressed me, just like the one from that other song in which George Michael performed at that time, that is, "Do they know it's Christmas?" in collaboration with all the British artists of the "Band-Aid"... the images from Careless Whisper were unknown to me for quite long.
But it does not matter: images of my life in January 1985 are enough. Yes, maybe it was because of love... but I was walking around the streets like a zombie, I was no longer myself and I wasn’t yet anything else.
I remember with great affection a friend of mine who had lived a love story similar to mine in the same period... and this friend would come to me, ask me to put "Make it big" on the record player and when Careless Whisper arrived... the last track of side B... he would beg me to connect the headphones so that he could listen to that song with closed eyes.
And all the times we went to the discos and asked the DJ to play "Careless Whisper" if we wanted to invite a girl to dance, or maybe "Wake me up..." if we wanted to do some unleashed dance...

In short, the winter passed on between a cry and a joy... both strong emotions.
In those months, radios started playing "Everything she wants". The song itself was not so bad, possibly, but may it be because of its lyrics that I more or less understood, or how I was feeling inside, the taste that it left me wasn’t very good. They have remixed it in the following years, and I know that recently George Michael sings it at concerts because it's a song people like. To me it still feels quite bitter.

Anyway those months passed, and the crisis was overcome, and somehow I became an adult and mature. After a few months the Wham record was put aside, and other new, eye-popping (for the little boy that I was) songs took its place. Careless Whisper stood there, to remind me of the moments from last autumn. To be fair, I must say that all the songs from "Make it big" found a place into my heart: I think back at that "Heartbeat, heartbeat..." we had heard in some radios in the fall, or "Freedom", often played in the discos.
Only in next autumn Wham published a new record. It was "I'm your man".
I had started going out with new friends, in those months. In particular, with one of these friends, my high school classmate (indeed, now ex-classmate) from another section, I found myself really at ease. We had been friends for a year and a half, and we liked the same music, the same hobbies, and we had the same dreams. We were taking our driver's license together. He, in particular, had more the vocation of being a "singer" (unlike me, completely unable!) And I remember with a lot of sympathy the way he mimicked the pounding "iu-bea" from "I'm your man". That song accompanied our autumn of 1985, the funny first year of university and the heavy snowfall, and our love adventures.
And by listening to "The Edge of Heaven" we spent our vacation in Spain, perfectly following a tradition that wants Spain and his nights out as "godmother" of carefree holidays for youngsters the first time around on their own. We went dancing in the premises in Costa Brava and I could not wait to hear that song.
I have to admit that hearing that "June 28, 1986 Wham had broken up, taking their last concert at Wembley Stadium" had saddened me a bit. Maybe that’s also the reason why I loved that song: as a friend of mine said (knowing nothing of the true words in the lyrics), "The Edge of Heaven" was the greeting from two boys, who were leaving but kept telling others "don’t be sad".
But I was sad. How came, I thought: I had just begun to live and Wham were already leaving? After only a year and a half?
No, in fact I discovered only after some other time that George and Andrew had already been singing for several years. In the LP "The final" released that summer, they were collected the most beautiful pieces that the two had sung between 1982 and 1986. "Wham Rap" and "Bad boys" were not bad, and even the mythical "Club Tropicana". The tape I recorded from "The final" came out from the car completely torn off at the end of the summer, and I had to record another one! How many times we danced "The Edge of Heaven" and "Wham Rap", me and my mate from school. After all it seemed almost like we were at the Marquee in London, when we danced and jumped in the middle of the dance floor. And he, in the future, would really trod the stages...
How few times, thinking back at it... good things always last too little. Other friends in that vacation did not like the discos, and soon they were arguing with the music and the rest. We did not leave too well, as we returned home. Trivial reasons, quarrels between children, though still a pity.

Autumn 1986 was a rather bleak period. That "Where did your heart go?" gave me no rest. I was looking for a girl for a more lasting relationship, after the short stories around maturity and the year before. But this girl never came. There was a virtual love story (describing it accurately would require too much space) with a partner from the university, which culminated and ended on a cold December day in 1986, and that day to me will always remain tied to "Blue - armed with love". I felt just "blue", that day, in those months.
And I purposely avoided mentioning "A different corner", because in the spring of that year it had given me too much the idea of being a unsuccessful "clone" of Careless whisper. It 's always sad when people try to resurrect, to relive something beautiful in the past, and I know that because I've been there rather often.
Anyway, another year came. A duet with Aretha Franklin that… frankly I never knew what to call it. I am happy that for George Michael that duet meant a decisive step towards the claim as a real singer and not just as a teen idol.
But to me it was not so important. I did not particularly love the queen of soul music, nor that song as a duet seemed particularly beautiful to me. I listened and appreciated it just because it was George Michael, and anyway all foreign music was always good to me.
It has to be said that, in particular, "I knew you were waiting for me" marked for me the hope that me and my friend from the holiday in Spain could go back to being great friends as before. In short, if the black singer that he and his other friends loved so much was making a duet with a guy singing trivial pop songs, then we could iron out any problems of ours.
It didn’t go exactly that way, but somehow, over time, we managed that.

By the summer of 1987 I turned another corner in my life.
It was, again, a period of changes, it was time to find a job, setting aside the college.
New friends and old acquaintances joined in a great company: normal and alternative local venues, lots of nights out and stay up till late, so many people, some pretty girls, some love...
"I want your sex", with its provocative video and its anti-AIDS message had left me pretty indifferent. I was glad that George Michael had made a new album, but nothing more. The model was cute, the melody too, but nothing more.
And then came "Faith". Nice, a pace that could take you completely. I went to the record store that belonged to a friend of mine... a guy, a gentleman whom I had met one year before... and listened to the whole LP. I recorded it on a tape. It was not bad at all, I liked every song from the start: those already known as Faith, and I want your sex, and then Father figure, and Kissing a fool…
To the notes of Hand to mouth, my heart jumped from the first time that I listened to it. I don’t know why.
I just know that soon after I let down the girl I was dating, because I met another one that made me melt inside by just watching her. Her sight, her name touched my heart, just like "Hand to mouth" had touched it the very first time.
I know that this song is not at all famous, or important. It is for me.
In any case, I went out with that chick just for three months only. She left me down, and "Hand to mouth" continued to wound my heart for some time. Without grasping the full meaning of its lyrics, I only remember well that "with empty hands I pray"... I prayed so much that she’d came back... and several of those days in spring of 1988 were "hopeless day"...

1988 was a strange year. Dense of experiences, it summed up well the carefree of teen-age with the first financial volume (guaranteed by a stable job) and with a certain maturity. Many travels, many people, many ideas.
Though, towards the end of the year, both me and other friends of mine found ourselves caught in a kind of revival. We went back to listen Careless Whisper, along with other songs from four years before, instead of those from current time.
Strange.
I myself was taken back at dreaming of those moments, that love story on the mountains... but I was not the only one. I remember that I wrote a computer program... one of my first programs in "C" (a famous and important language that was taking place at the time)... which read from a file the words of Careless Whisper and visualized on the screen or on the Commodore 64 printer.
It’s strange, and it is very curious to imagine to be able to feel "old" at 22 years. But it happens. And anyway even that time passed on.
The time that followed was made of an entirely different happiness. There was a serious love story, sufficiently long-lasting. There were other work experience. sunny springs, human warmth. No need for any revival.
And no songs by George Michael, for some time. Almost three years.
In summer 1990 it peeped on the radio "Praying for time". It was the first single from "Listen without prejudice", the new George Michael album. I remember that I heard it for the first time while me and my friend were headed to the seaside, in Marche, to reach for our girlfriends.
We were not much happy, probably we were not much in love and it was hard to admit. We expected more from life and love and we had a greater time when we went on holiday with friends than when we were with the two girls, who always seemed to cut our wings and ideas.
Moreover there had just been the Kuwait invasion. In short, in that August ‘90 a sad song like Praying for time wasn’t good at all.
And when we purchased the LP "Listen without prejudice", the merriment continued to decline. My emotional stability was teetering dangerously along with the love I felt, and even at work I was looking for new chances. There's no song on that record that can bring me happy memories. "Mother's Pride" brings to mind those sounds, those words and that voice so touching from George Michael... and the voice of that friend of my girlfriend’s who begged me not to give up on her because "she loved me". And "Cowboys and Angels" is the sad song, really sad... we used to hear in the background when she and I were looking to stay together, not understanding what was not working, and going crazy trying to understand it.
Sometimes you’re just too young.

To put it quickly, that record was soon set away.
I remember that in 1991 radio used to play a song titled "Calm the rage", by some unknown Terry Ronald, who imitated the choruses and the style of first manner Wham. Me and my friend from "Careless Whisper" (let's call him like this) did enjoy enough this song, as if we were in abstinence from George Michael... smiling! Yet he, in a summer day of 1989, as we were coming back from the mountains, in the car with our girls, he had crushed my joke/quote from Careless Whisper saying, a bit annoyed, "Stop please! It’s no longer the right time". I never understood what he meant to say.
By the time when, in fall 1991, George Michael took part in the duet with Elton John on "Don’t let the sun go down on me", I already had other things on my mind. The "long" and troubled love affair was over, and I was going to give other turns to my working life and, in some ways, to my groups of friends. Someone pointed out that a duet with George Michael and Elton John could mean that, as the second was notoriously homosexual, then maybe also the first was.
I didn’t want to believe him. I had already been pretty bad in that period.

The year after was, on the other hand, a happy year, again. Other loves, a new job. George Michael came out with "Too Funky", which frankly didn’t tell me much. I did not know if that was meant to be a dance song or something; it was not one of "his" typical song. I just remember the jokes about that phrase "would you like to introduce you?" which, sung by a a woman in the chorus, seemed correct to be translated in the most vulgar way that you can imagine... although now we would understand English well enough!
And 1992 went away quickly, taking with itself the carefree novelty of the new work, and of that love happiness that seemed to be so strong.
The year that followed showed up with the best credentials, but kept none of his promises. I had money, friends, leisure. But I was never happy.
Maybe this is the reason why of "FiveLive" and the participation of George Michael to the Tribute to Freddie Mercury I am not holding a good taste. "Somebody to Love" was probably sung superbly, but it backed on my head the flea that George could really be gay (given the magnitude of his voice...). Besides the fact that that song lyrics touched me to the deep ("find me somebody to love"). Very beautiful it was "Killer / Papa was a rollin’ stone", and also the duet with Lisa Stansfield in "These Are The Days of Our Lives". But even this one was too nostalgic, at that time.
In that time, my friend from Careless Whisper met and became engaged to the girl who would later become his wife.

By the time when George Michael released his next album, my life had again climbed on a pedestal and had fallen down, again.
Job was fine. We had created a new group of friends, big and constructive like that one from seven years before. So many ideas, so many girls, skiing holidays and nice people, people who completed each other with hilarious and explosives results. One love, another one. A very special person. A dire pain.
Curiosly, in this group of friends there was a "George"... a stranger. He was not a singer, I mean, I only said to say...
"My friends got their ladies, they all have babies"... Fastlove in 1996 was a good song. Yet sad. Very sad, by the way, because it contained within it the sample of "Forget me nots" by Patrice Rushen, an old disco song from 1982, which it alone had a taste... very dark, at least for me, because in that year my parents had split away.
Those words were the unfortunate description of what had happened between 1994 and 1996 in my life. The new group of friends had gone, and love too. The group would have probably been the last great band from my youth. And also the most important girl had gone, more important than any other, in time perhaps the most important of all. She could have been, but she was gone. Meanwhile, all of my friends, the ones from long ago, the long-standing ones and the more recent ones, were now engaged. 1996 was the first year when I felt I was alone, not knowing what to do or with whom spend a holiday.
It was the first time when I felt "Older".
And if "Fastlove" could be sad but appreciable musically... the other songs on the CD were heavy, dark... starting from Jesus to a child, which in spring had hit me and a friend of mine and made us run in search of the full lyrics... that sweet-to-the-extreme voice, like a piano bar; those sad atmospheres as in "Spinning the wheel" and "The strangest thing".
I was back on holiday in Spain, but this time I was traveling alone to visit a friend’s family in Menorca. I went to Barcelona, but little or nothing brought to my mind the carefree dancing from ten years earlier. I had the courage to write a postcard to my friend from "The Edge of Heaven", putting on it some phrases that, between the serious and the ridiculous, had belonged to that holiday.
Why had the gates of Heaven closed, again?
Nothing could help me me feeling better. It was always just "Fastlove", in the premises of the Minorcan coast... people dancing, and I thought at my "absence of security"... to "some bad love" I'd had... I was even lent a BMW, that summer!

Even those moments passed on. In the two years that followed, I went to live on my own. Somehow I was growing up too.
George Michael, on the cover of Older, looked really like a grown-up boy. I remember that at the times of Careless Whisper or better of Faith, I had thought that he was several years older than me. I discovered then that, on the other hand, he was only four more. Actually, that’s normal. When I was seventeen and I was still in high school, he was 22 and he appeared on the glossy covers and danced in the videoclips. Now that I was almost thirty, he was like many of my friends in their thirties, with the goatee and some less hair.
In 1998, when in many repeated aspects I touched the depths of my despair and loneliness, to make matters worse also the news spread that George Michael had been arrested for lewd conduct in a public toilet in Los Angeles... with a man!
Hell ... then it was true!
It sounds crazy but... even if I never screwed anything about sexual preferences of the people and do make no problems in having gay friends... that news shocked me.
It was like a betrayal: how comes, for fifteen years you told us about love, you were the basement of our romantic dreams... and then you like men? But then, the videoclip from Careless Whisper? And the videoclip from Last Christmas?
Even now, George Michael is the only example of homosexual that bothers me. Not for him as such, but for what it has been for me and how I felt betrayed.
Maybe I’m wrong, maybe love really happens in whatever way it occurs, and that's why I have no problems with gay friends. But I find it really hard to think that the two buxom in the video from Careless Whisper... those along with whom he is the protagonist of the song, and one of them runs away when he discovers his betrayal, and therefore he feels bad for having "cheated"... in short, that these could have been two men.

By consequence of those facts, the record that came out a little later, that "Outside", was for me a good piece of crap. I refused to buy it or record it, and also to look at the video clip, for quite some time. Then when I caught the wit of a video that took into cute little episode around what had happened to himself... I had to admit that it was a nice idea in order to recover from the scandal. But it did not change the taste that the song and the whole affair left a me.
However the following year George Michael was redeemed. The idea of singing a cover of "As" by Stevie Wonder was a great one. The duet with Mary J. Blige… I just loved it. In short, it was not the beautiful songs of the past, but it was still one notable thing.
Bound to that song I keep a new period of inner peace and some faces and some moments of the spring of 1999. There was a chick... one remainder from the last group of friends... that despite being married, was interested and always cared a lot for me. And since she carried the same name of my love from the mountains so many years before, somehow I thought it was correct that George Michael had dedicated a song to her too!
Nothing special anyway. And a new, short, love story, to which no one could certainly devote the solemn promises of "As", but that nonetheless brought some happy months.
The "piano bar" stream, however, became soon a little heavy. At the end of 1999 the collection "Songs from the Last Century" was a disappointment. Yes, it's true, you can sing "Roxanne" and "As" and "Miss Sarajevo" with that spectacular voice of yours... but you are no longer yourself.
Probably this all has to do with some certain Peter Pan syndrome, or simply with a desire that "the guides", the symbols remain immutable forever. It can never be like that.
The duet with Whitney Houston in "If I told you that", in 2000, I've never considered that much. I didn’t need to hear the voice of George Michael in songs that were not belonging to him (in texts and facts).
Then 2000 was a strange year, as it had been the end of 1999. Strange enthusiasm, among the people around, together with strange depressions.
Work became a little obsessive, life again a bit unbearable. In 2000 and in 2001 I remember running like crazy, with very few satisfactions in all fields, and trying hard to fight with nails and teeth to hold back some memories... some delightful memories.
I believe it was the same for my friends too. The third millennium, globalization... One of them did purchase the whole record collection from Wham (and also other groups of the '80s)... I do not know if he made a good choice, because he already owned those songs. Looking for the Golden Age in the past is always very depressing.

And... in short, when "Freeek!" came out In 2002, I thought we had reached the bottom.
There are feelings. There is love in life. And there's sex. All right. And then there is the gay orgiastic universe. Why George Michael had to make such a video clip ("pervert" as it is universally called) like that? Was there any need for it?
Of that song I still appreciated the rhythm, musicality and the good idea to sample the "handshake" of a computer modem. Nothing else. I would rather point out that, when I saw the making-of the video clips, when three of the girls run with a collar in the backstage, along with leash and sado-masochistic bodices leather... these girls hum Careless Whisper... I felt it was like a desecration, a sacrilege. I really could not stand them mentioning the "silver screen".
And you can’t say that "Shoot the Dog" was any better. The idea of depicting Prime Minister Tony Blair as a faithful lapdog to Bush could indeed be appreciable, from a political point of view, but the song in my opinion was quite questionable. And the cartoons video too. Is it okay to make fun, to portray yourself as you were and how it is... and how you would like to be... but, again, there it derailed in bad taste and exaggeration. And then perhaps a George Michael "politically engaged" is not what we expect.

In the recent years, when I wanted to listen to a beautiful song of Wham, I went and look for a very "easy" song from 2001 which is titled "Oooh it's kinda crazy" (from a group called Soul Decision) that definitely plays the way Wham first manner. I do not know if it was my longing for the past or nostalgia for the past of the singer who had been George Michael, or both...
You can therefore imagine how I have received... like a breath of fresh air in the heat… the initial choir of "Amazing", a few months ago. I thought it was yet another clone.
Instead, it was not. He had returned. He was back with something beautiful and his.
In this time I listen to it and it makes me feel good, it relaxes me, it delights. And it’s very beautiful and very true to say that it is "amazing, the way that love can set you free". And I find it very preferable to the sado-masochistic of Freeek! And to the public toilets from Outside.
In this time ... as I’m still waiting, I think I was being "stitched by fate", and that "luck is a lady".
Should we wait? Should we move? You have to be lucky?
I will not comment the Amazing videoclip. Some say that George Michael got fatter. Some say that you see so many women but also many men. All of this does not interest me much: I think that with "Older" and "Songs from the Last Century" George Michael was "old" in the inside. Growing up is normal... no longer being bright is less.
When I watched again the video for "Wake me up before you go-go" a few weeks ago on MTV, I was really amazed. I remembered only those guys who sang wearing the shirt of "Choose Life"... but there were many other details that make it a typical cross-section of the '80s. I must say that this part is curious, but it is the least interesting.

It’s probably the usual coincidence, that today I got the idea to write this story and it’s the birthday of two friends of 1984 (one in particular is one of those who gave me the "Make it big" LP)?

DarioG
28 April 2004

* * *

And now that three more years have gone, and more or less three songs...
What can we say?
The glories of "Amazing" have passed. Indeed that record, I mean the "Patience" album is all very nice. There are some slow songs as only he can do, and they’re not cover but original songs! There was "Flawless" that I really did not like much, but it has been danced a lot. It’s an album that exudes "joie de vivre" as they told two singers in a recent interview.
Nonetheless, it appears that the private life of the good George is not going so well: despite the forthcoming marriage with his love (man, to be precise), and all the good pace that he put in the concerts of the tour 25live... He does not look too happy. Maybe because he's always looking for something that just isn’t there, like all artists.
I was very impressed by the fact that in the days of "Freek", of "Shoot the Dog", George Michael has tried to "do something that could strike his audience and the critics". And I do not know if he succeeded: we have seen the newspaper articles in 2002 where they gave his career as ending... after those last "exploits"!
Yes, it’s difficult.
But, back to the music, I personally found it pretty "This is not real love" in a duet with Mutya Buena (little-known to me, an ex-Sugababe). A little less, on the other hand, "An easier affair" which, however, seems to have achieved some success by critics.
In all of this, I sincerely hope that George will not be found in a car full of drugs, on a Sunday morning, as it happened a few months ago.
I hope that for me too!
July 24 2007

27/12/2016 20.16



George Michael died of an heart attack on 25 Dec. 2016 in his house, possibly due to heroin overdose. He was 53





ISBN 978-0-244-97786-3